“阳台”，又称“轩”“斋”“阁”等 如：《楚辞·离骚》中有记载：“登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡；朝吾行兮九皋，咫尺苍梧兮堪路;夕宿赤浦兮晚暮，怀彭咸兮文王;“
又引申为通“台”之义了，即高而平的建筑物。多指楼阁或亭榭一类建筑，所以古人又有诗曰： 《诗经小雅斯干》云：“筑室百堵，西南其户，爰居爰处，爰笑爰语”，“隔牖有蔼，相濡以沫，不见子都，亦不觉丑”，可见，古时候的阳台是比现代大得多的，不仅有起居、会客之用，还是诗人笔下的吟咏之地呢！
古代文人墨客们对自家阳台的题词可谓花样百出、千奇百怪，诸如 “凭栏无句，问谁解赏清秋夜月；倚几有时，自叹不及上苑春花” (李渔所书) “楼外寒江，云树渺渺；窗中远岫，烟霭悠悠”(张煌言）“枕流漱石，聊借佳名当胜事；坐看云起，难期妙手续残编”(袁枚 ) 等等诸多诗词歌赋，将古人们的情怀与胸襟展现得淋漓尽致！
在古代建筑中，除了卧室、客厅这些常见功能分区外，还有一个很重要的空间——阳台。 阳台是古代居室和庭院之间的空间，但不同于现在现代的阳台，现在的阳台主要是为了遮风挡雨，采光通风用的；而古代的阳台更多的是一种文化象征意义——“望”之所及处，有“家”之所在。
在《礼记·檀弓下》中说 “天子当宁而立，诸侯南向而立……大夫北面东上，士西面北上……”这里的“宁”就是今天的“正厅”的意思（后来发展为“堂”)所以天子要站在正厅里，而公侯则朝南而坐，大夫面朝北坐着，士则面朝西坐着。 大臣议事的地方是在朝。
《周礼》记载了官职名称和官员的职责范围后说：“凡朝会、祭祀、燕饮、巡狩、田猎，王既行大事，则陈群器，设君臣之位焉。”大臣们在朝会上所站的位置都是有规定的，按照身份地位的不同排成行，就像我们今天开会的时候按位置就座一样。不过古时的座位不像我们现在这样随便，是有一定规矩和意义的。比如，皇帝坐的是高台，大臣们只能席地，这就显示了尊卑有别；而且每人都按自己的身份地位摆好位置，是不能乱来的，否则就是不敬。
